De oudste en meest bekende vorm van schrijven ontstond 5.000 jaar geleden in Mesopotamië. Talrijke in Zuid-Irak teruggevonden kleitabletten informeren ons over de oorsprong van lezen en schrijven.
Ze tonen aan dat het schrift zich daar als administratief hulpmiddel voor een steeds complexer wordende maatschappij ontwikkelde. Zelfs op de oudste schrifttabletten zijn omvangrijke handelstransacties te zien.
De grondstof klei was het uitgelezen materiaal om op te schrijven voor de volkeren van het Tweestromenland tussen Tigris en Eufraat.
Deze kleitabletten beschreef men door met een puntige griffel in de zachte klei te drukken. Om ze beter te bewaren werden ze gebakken of gedroogd.