Supercomputers – Nabootsing van de realiteit

Weersvoorspellingen met behulp van computers vormden het begin van elektronisch computergebruik. John W. Mauchly wilde met behulp van de enorme snelheid van de ENIAC in die tijd de uitgebreide stelsels van vergelijkingen die het weer beschreven numeriek oplossen. John von Neumann, die een leidende rol speelde in de verdere ontwikkeling van de computer in de VS, wijdde zich aan deze taak. "Als het langer dan 24 uur duurt om het weer voor morgen te berekenen, laten we de zaak vallen", zou hij hebben gezegd.

Seymour Cray

Er waren dus snelle computers nodig. Aan het begin van de jaren ‘60 kon Seymour Cray met de CDC 1604 bij Control Data bewijzen dat een honderdvoudige verhoging van de rekensnelheid mogelijk was met de beschikbare technologie. In de jaren ‘70 werd met behulp van een CDC CYBER 76 – ook ontwikkeld door Cray –het Duitslandmodel berekend, een simulatie van de economische ontwikkeling van Duitsland in de komende twee decennia.

Korte tijd later ging Seymour Cray voor zichzelf beginnen en lanceerde hij de legendarische Cray-1. De supercomputer was geboren. Deze zogenaamde vectorcomputer kon een veelvoud van de rekensnelheid van een machine met één processor bereiken. Het opvolgermodel, een Cray-2 uit 1986, is de hoofdattractie van deze tentoonstelling.

Multiprocessorsystemen

Toen snelle microprocessoren beschikbaar kwamen, werden er veel pogingen gedaan om krachtige multiprocessorsystemen te realiseren. Microprocessoren en koelelementen van DEC uit de jaren ‘90 geven een indruk van de technische inspanning die nodig was voor de hoge prestaties van deze generatie computers.

Tot halverwege de jaren ‘90 werkte KSR 1 van Kendall Square Research aan het Alfred Wegener Instituut in Bremerhaven. De computer werd gebruikt om oceaanstromingen en kustwateren te simuleren.

Parallelle computers

Aan de hand van de Parsytec GCel en andere computers wordt het principe van parallelle computers geïllustreerd, dat eind jaren ‘80 voor het eerst werd gerealiseerd op basis van de toen revolutionaire transputerchips. Achter de flappen van de nagebouwde voorkant van de Parsytec GCel kunnen bezoekers enkele onderdelen bekijken en meer informatie krijgen over de transputers, het bedrijf Parsytec en de samenwerking met het PC² computercentrum in Paderborn.

De hele ontwikkeling van krachtige computers kan worden gevolgd met behulp van een multimediastation. Het is hier ook mogelijk om de rekenkracht van historische supercomputers te vergelijken met de pc's van vandaag.